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沙伊关系缓和——中国起到推动作用，并不像尼克松1972年访华、（时任埃及总统）萨达特1977年访问耶路撒冷那样重要。但这是个相当大的事件。最重要的是，它给拜登政府和美国其他外交政策机构敲响警钟，因为这暴露了长期以来削弱美国中东政策的自我设限的障碍，还凸显中国如何努力将自己展现为世界和平力量——而这是美国近年来基本放弃的做法。

中国是如何做到的？降低利雅得与德黑兰之间紧张的努力已进行了一段时间，中国可以介入并帮助双方达成协议，是因为中国经济崛起赋予其在中东地区的更大作用。更重要的是，中国可在伊沙之间进行调解，因为中国与该地区大多数国家都有密切事务性关系。中国与埃及、以色列、海湾国家、叙利亚等各方都有外交和商贸关系。一个大国能够最大限度发挥影响力的关键是：你明确表示，若其他国家愿意与你合作，你就愿意与他们合作。而你与其他国家的联系也提醒他们，你还有别的选择。

相比之下，美国与中东一些国家有“特殊关系”，而与其他国家完全没往来。结果是，那些代理国认为美国的支持理所当然；同时，美国孤立和颠覆伊朗的努力大多徒劳，这令华盛顿基本上没能力影响伊朗的看法、行动或外交轨迹。这一政策可能是当代美国外交作茧自缚的最鲜明例子。华盛顿在推动该地区的和平或正义方面表现得无能为力，从而为北京留下广阔空间。

沙伊协议也凸显美中竞争的一个重要方面：华盛顿或北京会被其他国家视为未来世界秩序的最佳指南吗？美国人习惯于认为大多数国家会跟随我们的领导，即使他们对我们的所作所为有所保留。中国则乐于将自己塑造为和平与稳定的推动者。大多数国家都想要和平，不希望外人插手自己的事务，指手画脚。过去30多年来，美国一再宣称，其他国家政府应接受一套自由主义原则并加入美国主导的各种机构。简言之，美国对世界秩序的定义本质上是修正主义。美国使用各种工具推进这个目标，并使用军力加速进程。但结果并不好：代价高昂的占领，失败国家，新恐怖主义运动以及人道主义灾难……中国则采取不同做法。自1979年以来中国没打过一场真正的战争，且一再表明对尊重（别国）主权和不干涉的承诺。不难想象，世界各地的威权国家更愿意认可中国的做法，而不是美国全副武装的道德说教。